Tout savoir sur la toux

Qu’est-ce que la toux et quelle est son importance ?

La toux est un mécanisme de défense du corps pour éliminer les irritants des voies respiratoires, comme les microbes, les poussières ou le mucus. Elle permet de maintenir les voies respiratoires dégagées et de prévenir les infections pulmonaires. Une toux persistante peut indiquer un problème sous-jacent nécessitant une attention médicale.

Il convient de souligner que la toux est un symptôme et non une maladie en elle-même.

Les différents types de toux

Il existe trois principaux types de toux : la toux sèche, la toux grasse et la toux chronique.

La toux sèche

La toux sèche, souvent accompagnée d’une sensation d’irritation dans la gorge, se manifeste sans émission de mucus. Elle peut résulter de diverses causes, notamment des infections virales (rhume, grippe, covid, etc.), des allergies à des allergènes environnementaux (poussière, pollen, etc.) ou encore des irritants comme la fumée de cigarette ou la pollution atmosphérique.

La toux sèche peut être gênante et affecter la qualité de vie, mais elle peut généralement être soulagée avec des traitements.

La toux grasse

La toux grasse, également appelée toux productive, se caractérise par l’expulsion de mucus des voies respiratoires. Ce type de toux est fréquemment observé lors d’infections respiratoires, notamment la bronchite et la pneumonie, où la présence de mucus est un mécanisme de défense du corps pour éliminer les agents pathogènes. Bien traiter la toux grasse est important pour éviter les complications et favoriser une guérison rapide.

La toux chronique

La toux chronique (persistante pendant plus de 8 semaines) est un symptôme qui nécessite une évaluation approfondie. Elle peut être causée par l’asthme, un reflux gastro-œsophagien, des infections respiratoires (la coqueluche, par exemple), ou même certains médicaments. Les patients peuvent ressentir une gêne significative qui affecte leur qualité de vie et leur sommeil. La prise en charge de la toux chronique nécessite parfois une approche multidisciplinaire pour obtenir un soulagement efficace.

Les traitements contre la toux

Pour traiter la toux efficacement, consulter un professionnel de la santé est recommandé. Vous pouvez ainsi obtenir un diagnostic précis et éventuellement passer des examens complémentaires.

Parmi les traitements courants, les sirops pour la toux sont utilisés pour soulager les symptômes. Ces produits sont souvent disponibles en pharmacie et peuvent être achetés avec ou sans ordonnance. Ils sont formulés pour apaiser la gorge irritée et réduire l’envie de tousser. Le sirop pour la toux est recommandé pour les toux sèches et irritatives. Il offre un soulagement temporaire tout en favorisant la guérison.

Les expectorants aident à liquéfier les sécrétions dans les voies respiratoires, afin de favoriser leur expulsion par la toux. Ce type de produit est bénéfique pour traiter une toux productive et grasse. En cas d’infection bactérienne comme une pneumonie, des antibiotiques peuvent être nécessaires pour traiter l’infection.

Il convient toutefois de relever certains points d'attention concernant les sirops contre la toux. En effet, certains professionnels de santé soulignent leur efficacité parfois limitée, surtout pour les toux productives où ils peuvent entraver l'élimination des sécrétions.

Certains sirops renferment des composants potentiellement controversés, comme le dextrométhorphane, susceptible d'engendrer des effets secondaires comme la somnolence, voire la dépendance. La prudence est de mise lors de l'administration chez les enfants en raison du risque de surdosage. Quelques sirops contre la toux renferment de la pholcodine, un opiacé. D'après l'ANSM, ce composé présente un risque d'allergie sévère aux curares, des agents couramment utilisés en anesthésie.

Parmi les remèdes maison, le miel et les tisanes chaudes à base de plantes calmantes peuvent apaiser la gorge irritée et réduire la toux. L’utilisation d’un humidificateur dans la chambre aide à maintenir l’humidité de l’air et à soulager la toux sèche. Certaines huiles essentielles peuvent calmer la toux, mais il faut les utiliser avec précaution, surtout chez les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes.

Consulter un médecin est impératif en cas de toux persistante ou de symptômes inquiétants. Les signes alarmants nécessitant une évaluation médicale comprennent un essoufflement sévère, pouvant indiquer des problèmes pulmonaires graves tels que l’asthme aigu ou le BPCO, des douleurs thoraciques intenses associées à des difficultés respiratoires ou à des crachats de sang. Une fièvre élevée accompagnant la toux ainsi qu’une perte de poids inexpliquée justifient également une visite chez le médecin.

Prévention et bons gestes à adopter

Pour prévenir la toux, plusieurs mesures peuvent être prises. La vaccination, notamment avec le vaccin antigrippal ou contre la coqueluche, est recommandée pour écarter les infections respiratoires susceptibles de déclencher la toux. L’arrêt du tabac peut considérablement améliorer la santé des poumons et réduire la toux associée chez les fumeurs. Éviter les allergènes connus est important pour réduire les symptômes de la toux allergique.

Adopter des gestes d’hygiène appropriés en cas de toux permet d’éviter la propagation des maladies respiratoires. Le fait de se couvrir la bouche et le nez lors de la toux, de tousser dans le pli du coude et de se laver régulièrement les mains avec du savon et de l’eau en font partie. Abstenez-vous de toucher votre visage avec des mains non lavées et préférez porter un masque si vous êtes malade. Ces mesures simples peuvent aider à réduire la transmission des germes responsables de la toux.